La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. emitió una regla propuesta esta semana que actualizaría la definición de declaraciones saludables en las etiquetas de los alimentos.
La regulación saludable existente, que se emitió en 1994, se basa en el contenido de nutrientes de un alimento. En ese momento, la ciencia de la nutrición apoyó la investigación de que los nutrientes individuales podrían ayudar a los consumidores a mantener prácticas dietéticas saludables.
Pero eso llevó a los fabricantes de cereales y bocadillos azucarados fortificados con nutrientes a imprimir declaraciones saludables en las etiquetas de los paquetes.
Si bien los alimentos ricos en nutrientes siguen siendo un foco de atención, los que tienen un alto contenido de azúcar, grasas saturadas y sodio no se ajustan a las Pautas dietéticas más recientes, 2020-2025, ni a la ciencia nutricional actual.
Ahora se recomienda a los estadounidenses que «consuman un patrón dietético saludable», con una densidad de nutrientes definida como aquellos «alimentos y bebidas que brindan vitaminas, minerales y otros componentes que promueven la salud y tienen pocos azúcares agregados, grasas saturadas y sodio».
Si bien se han establecido límites para las grasas saturadas y el sodio, el fallo propuesto pone un límite más estricto al azúcar. Un alimento envasado no puede contener más de 2,5 gramos de azúcar por porción para ser etiquetado como «saludable». Eso eliminaría un refrigerio como una barra de granola, que actualmente califica como saludable debido a su contenido de nutrientes, pero sería demasiado alto en azúcar.
Se permitiría que las frutas y verduras crudas, el agua embotellada, los huevos enteros, las nueces y las semillas hicieran afirmaciones saludables, incluso si no pueden cumplir con los criterios.
Además, la FDA solicita que las porciones diarias de cada uno de los grupos de alimentos guíen la declaración saludable. Por ejemplo, un alimento saludable debería contener una porción de 1/2 taza de fruta o 3/4 de taza de productos lácteos, según lo recomendado por las pautas dietéticas, y cumplir con los límites propuestos de grasas saturadas, sodio y azúcares agregados. Esto facilita que los consumidores tomen decisiones inteligentes a través de una dieta variada, ya que las personas eligen alimentos, no nutrientes.
Las enfermedades relacionadas con la dieta, como el cáncer, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, aún se encuentran entre las principales causas de muerte en los EE. UU. y más de la mitad de todos los adultos estadounidenses sufren enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. El riesgo de estas condiciones de salud, así como la obesidad, se puede reducir a través de una dieta más saludable, afirmó la FDA en su propuesta.
Aunque la nueva propuesta de etiquetado saludable no se aplica a los restaurantes ni a las operaciones de servicio de alimentos, una definición más clara y actualizada puede ayudar a los departamentos de compras a tomar decisiones más saludables al elegir productos alimenticios.
La regla propuesta aún no se ha publicado en el Registro Federal, pero una vez que lo haya hecho, la FDA buscará comentarios del público y de los profesionales de la salud durante 90 días después de la publicación.
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